Histoire du Forex
Les opérations de change sur les devises remontent à l'ancienne Égypte et au-delà, mais ne ressemblaient évidemment en rien à ce que connaissons aujourd'hui. Ces transactions ont succédé au système du troc où les marchandises s'échangeaient physiquement les unes contre les autres en lieu et place de la monnaie. Toutefois, tout le monde ne pouvant toujours échanger un poulet contre un sac de pommes de terre, le troc atteignit ses limites et fut supplanté par la création d'une valeur monétaire, que ce soit sous forme de pierres, de dents ou de métaux. Bientôt ces unités se transformèrent en pièces et lettres de créances et conduisirent à la mise en place du système des devises dont nous disposons aujourd'hui.
Bien évidemment, quand quelqu'un dans un certain pays voulait négocier avec une autre personne dans un autre pays ayant une unité monétaire différente, il fallait bien procéder à la conversion entre eux. Au cours du XXe siècle, alors que les systèmes économiques évoluaient à l'échelle mondiale, il est apparu nécessaire d'adosser la valeur de la monnaie à l'or afin de lui attribuer une valeur équivalente tangible. Mais cela posa des problèmes et ce système fut remplacé par les accords de Bretton Woods en 1944 qui décidèrent d'indexer les principales monnaies mondiales sur la valeur de l'or et du dollar US.
Ces accords, quoique nés sous la contrainte, durèrent jusqu'en 1971 où ils furent finalement abandonnés ; de ce fait, les forces des marchés en présence déterminent désormais les places prédominantes où se créent les taux de change mondiaux. Les personnes qui établissent le niveau d'un taux de change sont celles-là même qui opèrent sur ce marché, et ce sont les volumes de transactions qui poussent le cours dans un sens ou dans l'autre. D'une façon générale, les principaux intervenants sont les banques, les banques centrales, les spéculateurs de devises, les opérateurs en couverture et arbitrages, les entreprises, les gouvernements et autres institutions.
Le volume moyen des opérations de change au niveau mondial et des marchés associés est en constante augmentation. Selon une étude d'Euromoney FX, le chiffre d'affaires annuel déclaré en 2007 était de 175 mille milliards de dollars (175 billions de dollars), soit une hausse de 40 % par rapport à 2006. Depuis lors, le marché a continué de croître et la même étude indique que les volumes ont encore augmenté de 41 % entre 2007 et 2008.
